美西时间2020年3月11日，世界卫生组织(World Health Organization)官员表示，目前新冠病毒在100多个国家的传播已构成全球大流行（Pandemic），证实了许多流行病学家数周来的说法。德国总理默克尔称，约三分之二的德国人或许会感染covid-19病毒。
来源：《纽约时报》
到目前为止，世界卫生组织一直避免使用这个词来描述这种在全世界持续蔓延的流行病，因为担心给人留下这样一种印象：即它是不可阻挡的，各国会放弃遏制它的努力。世卫组织在疫情爆发的早些时候曾表示，它不再正式宣布疫情成为全球大流行，而是倾向于称之为“全球公共卫生紧急状态”。
“‘大流行’这个词不能随便使用，”世界卫生组织总干事谭德塞博士(Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus)说他在日内瓦的一个新闻发布会上说。
他补充说：“我们必须大声地、孜孜不倦地说：所有国家仍然可以改变这场大流行的进程。”
但现在有证据表明，这种病毒在六大洲持续传播，已感染逾12万人，导致逾4300人死亡。按照多数科学标准，这种传播可以被定义为一种流行病。这个名称本身在很大程度上是象征性的，但公共卫生官员知道，公众将听到危险和风险的元素这个词。
根据世界卫生组织在美国，流行病被定义为一种疾病的区域性爆发，它的传播是出乎意料的。
2010年，世界卫生组织将大流行定义为“在全世界范围内，或在一个非常广泛的地区，跨越国际边界，通常影响到大量的人”。然而，季节性流行病并不被认为是流行病。当全世界几乎同时发生传播时，才会发生真正的流感大流行。
