泡利阻塞源自奥地利著名物理学家沃尔夫冈·泡利于1925年首次提出的泡利不相容原理。泡利假定，一切处于相同量子态的费米子（如质子、中子和电子）都不能处于同一空间。泡利不相容原理也适用于气体中的原子。通常情况下，气体云中的原子有很大的弹跳空间。这意味着，尽管它们可能是受泡利不相容原理约束的费米子，但有足够多未被占据的能级供它们跃迁。然而，如果让气体冷却下来，原子会失去能量，占满所有可用的最低能级，处于不能动弹的状态。由于排列过于紧密，这些粒子无法再与光相互作用，光就被“泡利阻塞”了，只能径直穿过。：“这是科学家首次清楚地观察到这种效应的存在，未来有望利用其开发抑制光的材料，这对于提高量子计算机的效率非常重要，因为量子退相干（由光携带的量子信息散失至周围环境中）会降低量子计算机的性能和效率。”
