清晨，头发斑白的耄耋老人叶晓东如往常一样，擦拭干净南洋华侨机工回国抗日纪念碑底座，扫除周围落叶，静静等待参观者的到来。
叶晓东家住云南省德宏傣族景颇族自治州瑞丽市畹町镇，这里紧邻中国与缅甸边境线。在畹町绿意盎然的山间，矗立着南洋华侨机工回国抗日纪念碑，另一侧呈“V”字形的即是南洋华侨机工回国抗日纪念馆。
“我的父亲陈团圆是名南侨机工，牺牲在滇缅公路上。”为纪念碑守碑40年的叶晓东告诉记者。1939年至1945年间，3200多名来自马来西亚、泰国、印度尼西亚等国的华侨，组成“南洋华侨机工回国服务团”，在滇缅公路上大规模运输抗战军需物资、抢修运输车辆，他们中有1000余人为此献出了生命。
为纪念南侨机工的赤子功勋和爱国情怀，2015年南洋华侨机工回国抗日纪念馆开工建设，两年后面向公众开放。目前，馆内珍藏的2000余件南侨机工文物史料实物和1200余张历史照片，成为80多年前3200余名海外赤子与祖国血脉相连的深刻见证。
“再会吧，南洋！我们要去争取一线光明的希望！”纪念馆序厅，伴着由田汉和聂耳创作、南侨机工时常高唱的《告别南洋》旋律，参观者的思绪被拉回1939年的新加坡码头，回到南侨机工回国支援抗战的烽火岁月。
当时回国的南侨机工中，有的放弃了海外待遇优厚的职业回国；有的年仅十七八，却虚报年龄才够条件回来；有的惜别未婚妻，约好胜利归来再相会；有的毅然别妻离子报效祖国；有的因家长不同意，则改名瞒着家庭秘密参加机工队伍；有的甚至女扮男装，一心只为救国……
南侨机工姚向葵的孙女姚丽云亦选择留在从小和爷爷一同生活的畹町。她的家中至今保留着爷爷做南侨机工时车上用的坐垫，多次清洗也没有完全褪去陈旧的痕迹。
纪念馆内的英雄墙前，姚丽云抬手就能在一眼望不到头的照片中，指出爷爷照片的位置。她时常想起爷爷口中那些的塌方陷车、患上疟疾、躲避空袭的往事，“想念他的时候我就来这里，和机工后代们聊聊过往，给游客讲讲故事。”
在纪念馆展柜中，陈列着一封泛黄家书，上面写道：为民族谋解放，跃万里赴司机。“曾经我不能理解父亲，后来看到这封叔公张金炳寄给父亲的家书，这才体味到什么是赤子之心。”南侨机工后人张云鹏说，建馆之初他将家中珍藏的父亲遗物捐给纪念馆。
“纪念馆自筹建以来，获得南侨机工后人们的慷慨捐赠。”叶晓东说，云南省南洋华侨机工回国抗战历史研究会向纪念馆无偿捐赠了数百件南侨机工相关历史实物，许多南侨机工后人在参观后，将家中收藏的南侨机工相关生活用品、资料文件等捐赠到畹町，为该馆不断注入鲜活血液。
南侨机工回国抗日纪念馆馆长罗云辉介绍，如今，纪念馆年均接待游客量突破10万人次，成为全国各族民众及海外侨胞缅怀先烈、触摸历史的重要地标。而纪念馆内的藏品也不再限于馆舍之内。通过馆校合作、开发文创、策划特展等方式，借助虚拟现实、裸眼3D、线上观展等现代技术，该馆推动展品走出馆门，突破时空限制，将南侨机工故事远播，让爱国精神永续传承。
