施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇遗传学论文称，研究人员开展的一项基因分析显示，古代安第斯社会曾依赖现已灭绝的骆驼科支系用于获取食物与运输等资源。
论文作者指出，这一研究结果为古安第斯人当时骆驼的驯化用途提供了新的证据。
该论文介绍，南美洲骆驼(包括美洲驼和羊驼在内的一个反刍动物科)是美洲唯一被驯养的大型畜群动物，也是古代安第斯社会重要的食物、纤维和运输来源。此前研究显示，骆驼在公元前3000年已被驯化。不过，由于骆驼的野生和驯化物种有着相似的骨骼，研究人员一直很难通过身体证据确定这一过程的具体细节。
在本项研究中，论文通讯作者、丹麦哥本哈根大学Michael V. Westbury和同事及智利合作者一起，分析了智利一处峡谷考古遗址出土的、可追溯至3300至2300年前的75头骆驼科动物残骸的古DNA。他们对其中26个个体的进一步研究发现，只有一头雄性美洲驼可能是现存驯养美洲驼的祖先，其余的属于已灭绝的骆驼科支系。
论文作者对现代与古代骆驼物种关系的分析显示，其余的古代个体可能曾属于两个已灭绝的种群，一个种群与原驼的亲缘关系最近但有差别，另一个与骆马的亲缘关系最近但有差别，它们分别被认为是美洲驼和羊驼的祖先。
不过，论文作者也指出，现代驯化与野生骆驼间的杂交现象给野生祖先的鉴定带来了不确定性。这次研究还发现雄性与雌性比例相似，说明这些个体或是被人类猎捕的野生物种，或是被驯养的畜群，其中雄性被选择性剔除。
这项研究结果表明，智利该峡谷的骆驼科动物可能通过捕猎和放牧相结合的形式管理。论文作者总结认为，后续仍需开展更多研究来明确现存美洲驼和羊驼的祖先。
