国土安全部正在研究一项新的移民规则，可能终止或严格限制国际学生的“可选实践培训”（OPT）项目。该规则已被列入联邦监管议程，预计将在2025年底或2026年初正式提出。知情人士认为，如果最终实施，这项政策将成为多项收紧移民体系措施中的关键一步，并可能明显阻碍外国学生在美学习和工作的能力。与此同时，一项独立的国会法案也可能让OPT学生失去重要的税收优惠，使未来政策走向更加复杂。
OPT是国际学生在美毕业后合法工作的主要渠道之一，目前允许学生在其专业领域工作最多12个月。STEM OPT则为科学、技术、工程和数学专业的毕业生提供额外24个月的工作机会。每年，OPT系列项目惠及约25万名学生。
但批评者认为，OPT是进入H-1B签证体系的“跳板”，可能影响美国本土就业市场。OPT的STEM延期最早由布什政府扩展，初衷就是帮助留学生在H-1B竞争中更具优势。
根据国安部公布的摘要，新的拟议规则旨在“使实践培训更贴近项目目标，为公众提供更明确的信息”，并声称会针对“欺诈、国家安全风险”和“外国劳工替代美国工人”等问题加强监管。预计美国移民及海关执法局（ICE）将负责正式提出该规则。有报道指出，白宫副幕僚长斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）是此次政策推动背后的主要人物之一。
这并非近期唯一影响留学生的政策动向。今年8月，国土安全部建议用固定的入学期限取代现有的“身份有效期”，可能增加长学制课程的复杂度。9 月，政府提出修改H-1B签证流程，优先资深申请人而非应届毕业生；另一项尚在审查中的规则甚至可能收紧更多类别H-1B的资格标准。
这些政策趋势也与总统川普近期的公开表态出现明显反差。在接受福克斯新闻采访时，川普表示，外国学生对美国高校“至关重要”，并警告削减数量将造成严重后果。他说，美国大学体系离不开国际学生的资金贡献，“大多数外国学生支付的学费是其他学生的两倍多”，如果将留学生人数减少一半，“美国一半的大学都会倒闭”。他强调自己希望看到美国高校体系继续“蓬勃发展”，而不是被削弱。
尽管如此，政策实际走向仍高度不确定，OPT 的未来也成为学生、大学和企业共同关注的焦点。
