一般而言，持F-1签证的学生在美国留学期间，须全日制学习，不可以工作，否则很可能受到处罚，如失去学生身份甚至被勒令出境等。尽管如此，F-1学生仍有以下几种合法的工作途径：
一、校内工作
F-1学生在达到一定的学业要求的基础上可以在校园内工作，包括直接受雇于学校或为校园内的商业公司工作，如图书馆、电脑实验室、注册办公室、部门办公室、研究助理或教学助理等。在校园外但与学校有教育关联的地方工作，例如与教授在校外研究设施工作。
时间限制：
校园内工作每周一般不得超过20小时，假期和休息期间可以全职工作，每周一般最多可以工作40小时。
二、校外打工
实际上F-1签证获得批准之前，国际学生通常须证明其有能力负担在美国的生活和学习费用。但是如果F-1学生因入学后遭遇无法预料的不可抗力因素，而面临严重经济困难（Severe Economic Hardship）时，可以向美国公民及移民服务局（USCIS）申请半工半读的工作许可。
条件：
学生必须已经获得F-1身份至少一学年（9个月）；
学生必须保持良好的学术地位，即GPA符合学校要求；
必须提供证据表明经济困难是由于超出个人控制范围的不可预见情况造成的；
必须证明校内就业既不可用也不充分，且在申请之前，学生应已尽力在校园内寻找工作。
时间限制：
此类获得批准的学生在上课期间每周最多可以工作20小时；而在学校放假期间，可以全职工作。根据USCIS的新指南，因严重经济困难而获得的工作许可有效期通常为18个月，并将立即生效。
三、课程实习锻炼（Curricular Practice
Training，简称CPT）
CPT是与课程的相关实习，允许持有F-1签证的学生在学业期间参加与专业相关的实习工作。
条件：
F-1学生在提交申请前必须已在校全日制学习至少一年以上，且F-1身份有效；
工作必须与所学专业有部分相关；及
须已拿到雇主Offer。
时间限制：
工作每周不得超过20小时，假期和休息期间可以全职工作，每周通常最多可以工作40小时。CPT的可使用总时长不能超过一年，否则会失去OPT资格。
四、任选实习（即Optional Practical training）
是持有F1签证的留学生在完成学业期间或完成时可申请的工作许可，是从学生阶段到工作阶段的过渡。
时间限制：
一般而言，OPT的时长限制在12个月内，符合特定 STEM 专业要求的学生，在完成常规 12 个月 OPT 后，可申请额外 24 个月的 OPT 延期，总计可获得 36 个月的 OPT 时间，以便在专业领域内获得更长期的实践经验。进行英语语言学习、基础课程或高中课程学习的学生不具备获得这种工作许可的资格。此种工作许可仍需要向专门学生顾问(DSO)提出申请。
建议F-1学生在美国留学期间应提前了解自己能够获得哪些工作许可，再去打工。
